日常生活中，日光的照射是一种很常见的环境现象。涂层、塑料等高分子材料在受到日光照射的长期使用过程中，经常出现变色、粉化、起泡、裂纹、脱落等现象，严重影响产品的机械性能、外观表现等特性。因此，在研发涂料、塑料和一些汽车内饰，经常暴露光照环境条件下的产品，需要模拟自然使用条件，即进行人工加速氙灯老化箱对其进行评测来提供评价依据。同时，也为了能快速地评估材料的性能，在进行新材料的光老化试验中，常常采用人工加速氙灯老化箱试验的方法。
目前，普遍使用的人工加速氙灯老化箱试验方法主要有碳弧灯、荧光紫外灯、氙弧灯、金属卤素灯等。
几种人工加速光老化试验光源的光谱能量对日光的模拟性各不相同。目前各种试验标准对光源光谱能量分布进行描述时，通常会给出总辐照度和各光谱段的辐照度分布(或者各光谱段能量所占的百分比)，并同时列出了各段的容差范围。
在较高的温度环境中光照的破坏作用通常会增大光照试验设备的内部通常通过控制黑板(非绝缘黑板)温度、黑标(绝缘黑板)温度、试验箱内温度来控制试验条件中的温度条件。各标准一般会在试验条件中对其中一种或两种温度提出要求。
